Gustav Mahler y Alma Schindler iniciaron un romance que derivó en compromiso secreto a principios de diciembre de 1901. Él, con 41 años, dirigía la Ópera de la Corte de Viena; ella, de 22, era compositora. En una carta de unas veinte páginas enviada desde Dresde, Mahler definió los roles del matrimonio y pidió a Alma que considerara su música como propia a partir de entonces.
Alma anotó en su diario que su primer impulso fue dejarlo, pero dos días después aceptó vivir enteramente para él. La pareja se casó en 1902 y ella dejó prácticamente de componer. En 1910 Mahler descubrió que Alma mantenía una relación con el arquitecto Walter Gropius y, de forma tardía, revisó y logró publicar cinco de sus canciones ese mismo año.
Mahler murió en 1911. Solo se conserva el texto de una carta anterior al matrimonio porque Alma destruyó el resto. Su voz durante esos años se conoce principalmente a través del diario. Después de casados, Mahler le dedicó una canción que termina con el verso «Amame siempre que yo te amo para siempre».
